Il Rinnovamento, sin dal suo sorgere, appare come un esaudimento, tra tanti altri, di quell'audace speranza profetica formulata da Giovanni XXIII in preparazione al Concilio Ecumenico Vaticano II (25/11/1961): "Rinnova nella nostra epoca i prodigi come di una nuova Pentecoste" .

Le origini del RnS risalgono agli inizi del 1967, negli anni successivi al Concilio Vaticano II che si era concluso nel 1965. Il Concilio aveva mobilitato tutta la Chiesa cattolica, dando l'avvio al grande aggiornamento: teologico, liturgico, ecumenico... Nonostante tutte le riforme, però la crisi religiosa non si fermava: il secolarismo continuava la sua avanzata, le chiese si svuotavano, le vocazioni calavano, lo slancio missionario sembrava esaurito... Le persone più attive e consapevoli si chiedevano: Come mai? Che cosa manca? Anche alcuni giovani professori universitari dell'Università Duquense degli Stati Uniti, cattolici impegnati in prima persona in varie attività pastorali, vedevano attorno a loro scoraggiamento, depressione, evasione, oppure l'accettazione di una fede triste e rassegnata.

La forza dello Spirito Santo

Essi confrontavano la chiesa attuale con la chiesa che emerge dagli Atti degli Apostoli: una chiesa, questa, tutta unita, viva, entusiasta, convincente, cui "il Signore ogni giorno aggiungeva alla comunità quelli che erano salvati (At 2, 48). Da che cosa dipendeva questa differenza? Compresero che le riforme strutturali non bastano, ma bisogna cambiare l'interno, ossia il cuore del cristiano. All'origine della chiesa c'era stata la Pentecoste. Era forse esaurita la potenza della Pentecoste?

Un "weekend" che ribalta la storia

Questi stessi giovani, nel febbraio del 1967, si riunirono per pregare e implorare lo Spirito Santo durante un Ritiro, che è passato alla storia come il famoso weekend di Duquense (17-19 febbraio 1967). Durante questo ritiro fecero esperienza di una potente effusione dello Spirito Santo che cambiò radicalmente la loro vita.

Un'originalissima espansione

Quell'evento fu come una scintilla nella stoppia: in brevissimo tempo l'esperienza di una rinnovata effusione dello Spirito Santo si diffuse in molti Paesi coinvolgendo giovani, famiglie, sacerdoti. Tutto questo senza nessun fondatore, ma solo in forza della testimonianza di un evento vissuto - l'effusione dello Spirito - raccontato nei suoi effetti e nelle molteplici novità sociali ed ecclesiali derivanti.

Un meraviglioso "patrocinio"

Un ruolo imprescindibile nella diffusione del Rinnovamento è da assegnare, senza dubbio alcuno, al cardinale Léon Joseph Suenens, arcivescovo di Malines-Bruxelles. L'autorevolezza del card. Suenens e il suo grande desiderio di far conoscere alla Chiesa la novità del Rinnovamento spinsero il cardinale a coordinare un lavoro di capitale importanza per il Movimento: la definizione degli Orientamenti Teologico-pastorali del Rinnovamento Carismatico Cattolico (Documenti di Malines). Il cardinale "preferiva" che il Rinnovamento si denominasse "Rinnovamento nello Spirito Santo": secondo quanto afferma San Paolo nella lettera a Tito (cf 3, 5) e, cioè, che siamo salvati mediante un lavacro di rigenerazione e di rinnovamento nello Spirito Santo. L'intenzione è quella di polarizzare l'attenzione sullo Spirito Santo e non sui carismi, sul Donatore e non tanto sui doni: in tal modo risulta più facile ricordare che nessuno può convenientemente attestarsi "carismatico" se non in riferimento alla Chiesa, perché essa è carismatica. E fu proprio obbedendo a questo richiamo che, in Italia, i teologi ispiratori e promotori del Rinnovamento (tra tutti il sacerdote gesuita Domenico Grasso), in accordo con i primi responsabili nazionali, decisero che i gruppi e le comunità si chiamassero proprio "Rinnovamento nello Spirito".

Il Rinnovamento nello Spirito in Italia

Già nel 1971 abbiamo a Roma il primo gruppetto del RnS. Era plurilingue ed ecumenico. Successivamente si formano i vari gruppi linguistici e, nel 1973, si ha il primo gruppo di lingua italiana. Tuttavia, il vero lancio del RnS in Italia si è avuto dopo il 1975, quando si tenne a Roma il primo congresso internazionale. In quell'occasione, i responsabili del Rinnovamento furono ricevuti in S. Pietro da Paolo VI, il quale rivolse loro un mirabile discorso, pieno di incoraggiamento. Dopo la Pentecoste con Paolo VI il Rinnovamento in Italia avrà un grande sviluppo. A due sacerdoti fu affidato il compito di "studiare" questa esperienza: mons. Dino Foglio e P. Mario Panciera. Da quel giorno, inseparabili, per oltre venti anni, saranno la mente e il braccio, il cuore e la volontà più manifeste del Rinnovamento. Due cultori dello Spirito, due infaticabili promotori della maturità ecclesiale del RnS.